清朝末年，以太平天国为首的农民起义风起云涌，誓要推翻大清王朝的腐朽统治，大清王朝无力抵抗，命地方组织团练镇压，在这过程中，有一支非常特别的军队，是由洋人、中国人、华人组成的，曾经给太平天国造成不小的麻烦，这支军队就是著名的“常胜军”，领导这支军队的队长就是洋人华尔。

华尔像

华尔（1831年—1862年），英文名Huaer，美国人，出生于美国马萨诸塞州勒姆城，从小富有冒险精神，年轻时进入原美国文理军事学院学习，但还没毕业就退学了，先后在墨西哥、法国等国家参军，后来一直在国外从事冒险活动，公元1858年（咸丰八年），27岁的他来到中国。

华尔领导的“常胜军”

当时的中国，大清王朝统治内有太平天国等农民起义，外有帝国主义列强入侵，统治岌岌可危，咸丰皇帝命各地组织团练镇压太平军，有个叫吴煦的大臣与华尔相熟，认为招募外国人镇压太平军是个不错的办法，于是华尔受吴煦委任，组织一班洋人组成洋枪队，他出任队长，帮助大清王朝镇压太平军。

太平军激战常胜军

公元1860年（咸丰十年），华尔率领洋枪队，配合清军进犯松江地区，遭太平军顽强阻击，洋枪队大败，华尔中弹受伤，被部下救走，洋枪队死伤大半，后与太平军作战均屡战屡败，他逐渐认识到只依靠洋人组成的队伍难以击败太平军，决定招募中国人、华人进来，组成中外混合军，军队数量有近上万人之多，并改名“常胜军”。

击杀华尔的太平天国忠王李秀成画像

公元1861年（咸丰十一年），华尔娶清朝官员杨坊之女为妻，并加入中国籍，华尔改组洋枪队后，军队实力上升了一个台阶，先后在嘉定、青浦、南桥等地与太平军战斗，双方互有胜负，公元1862年（同治元年），华尔率常胜军千余人进攻浙江慈溪，与太平天国忠王李秀成部进行激烈战斗，很不幸中弹受重伤，同年9月，医治无效一命呜呼，终年31岁，清政府深感华尔镇压太平天国之功，为他立碑纪念，今碑已被毁。

华尔组建的常胜军纪念碑